Zurück in Minneapolis im Februar werden die Sätze zu kühl erst dann ausgesprochen, wenn die Temperatur auf 20 oder 30 sinkt. Ein Samstagmorgen, an dem das Quecksilber um Null schwebt und ein paar Zentimeter Neuschnee auf dem Boden liegen, gilt als perfekte Bedingungen zum Reiten, und ich wurde eingeladen, mich einer Gruppe von etwa einem Dutzend Matrosen anzuschließen.
Wir sammeln am Fuße der Minnehaha Falls, einer 16,2 m hohen, gefrorenen Kaskade. Es gibt Hagel-Hitze- und Trash-Talk sowie das Knacken von Frühstücksbier. Skibekleidung ist an der Tagesordnung. Sie trugen Waffel-Stomper und Sorel-Apres-Ski-Schuhe, und mehrere Fahrer trugen isolierte Wlvhammers, Radschuhe, die speziell für das Fahren bei extremen Kältebeschwerden entwickelt wurden. Geschichten werden ausgetauscht und Ausrüstung kontrastiert, bis Nate Molenda unter unserer Vielfalt beschließt, die Dinge durcheinander zu bringen, indem er eine M-80 anzündet und sie in die Stiefel bekleideten Füße des schwatzenden Publikums stellt. Knall!
Nate ist der babygesichtige Vollstrecker unseres Teams, ein 41-jähriger Faulpelz mit einem Sturzhelm, der mit einem offenen Bier am Rucksack fährt. Lawinenräumung und -kontrolle ist seine offizielle Entschuldigung für die Explosion, obwohl Nate später gesteht, dass er auf solchen Fahrten Kracher wählt, um die Gruppe zu inspirieren. Ich betrachte es als das Äquivalent eines Kampfes bei einem Hockeyspiel, sagt er. Sie bringen die Party in Gang. Was auch immer Sie von der Nates-Methode halten mögen, sie funktioniert. Wir satteln auf und ziehen los, reiten in lockerer Formation die eisige Straße namens Minnehaha Creek hinunter. Es ist geradezu tückisch.
Die beste Methode, ein ähnliches Terrain zu bewältigen, ist das Fahren eines Fahrrads mit superfetten Reifen – und wir alle haben sie. Von ihren begeisterten Anhängern werden diese Versionen liebevoll als Fatbikes bezeichnet und sind speziell für das Fahren im Winter im Gelände konzipiert. (Sie sind auch stark in Sand, Schlamm und – sagen ihre Fans – in vielen verschiedenen Bedingungen.) In Reifen gibt es wie auch in Menschen unterschiedliche Fettgehalte. Ich habe mich entschieden, so dick wie möglich zu fahren. Mit 12 cm sind sie doppelt so breit wie ein typischer Mountainbike-Roller und auf nur vier Pfund pro Quadratzoll aufgepumpt. Das sollte es ihnen ermöglichen, auf und über Gelände zu rollen, das Standardgummi festsetzen würde. Es gibt nur einen Produktionsrahmen, der so breite Räder aufnehmen kann – den Surly Moonlander. Es fühlt sich an, als würde man einen kleinen Traktor steuern.Die Knobbies machen ein Summen auf dem Asphalt. Im Schnee bedeutet der Rollwiderstand, dass Sie sich immer in einer langsamen Bewegung bewegen. Aber der Vorteil ist, dass der Monster-Truck-ähnliche Griff. Während ein Rennrad 6 oder 7 Quadratzentimeter Gummi auf der Straße hat, habe ich eine Aufstandsfläche von fast einem Quadratfuß. Mit so breiten Reifen überrolle ich alles. Meiner Ansicht nach.
Der Bach ist gespickt mit eisbedeckten Hürden: niedrige Brücken, gefällte Äste, gefrorene Felsfelder, markante Grate und Schelfe, verursacht durch abgerissene und wieder eingefrorene Eisschollen, aber nichts davon stört mich auf dem Moonlander. Mein Fahrverhalten ist am Anfang wackelig, aber die Riesenreifen verbrauchen allerlei Fehler. Unsere Fortschritte sind entspannt genug – und, ganz ehrlich, schwach genug –, dass wir die Tierwelt überall loben. Am linken Ufer kommt ein Kojote aus seiner Höhle. Rechts setzen wir einen Rotfuchs und jubeln, weil er pirscht und dann ein Eichhörnchen tötet. Nate, der sein zweites Bier trinkt, wird schlecht und erbricht sich unter einer Brücke. Mir geht es gut, sagt er, danach tritt er in die Pedale. Meine Räder fallen durch dünnes Eis und in den seichten Bach, aber es geht mir auch gut. Ich drehe mich einfach weiter, um durchzupflügen, und das fette Fahrrad rast weiter.
Johnny Woodside leitet eine Gruppe von Fahrern, die sich am Fuße der Minnehaha Falls versammelt haben.
(Per Breihagen)
1 fettes Fahrrad der Wahl für lokale Fahrer: eine Gewohnheit, Salsa Mukluk aus poliertem Titan. (Per Breihagen)
DIE GESCHICHTE des Fatbikes ist eng mit Alaskas Iditabike verbunden, auch bekannt als (in seinen neueren Versionen) das Iditasport Extreme, das Iditasport Impossible und schließlich das Iditarod Trail Invitational. Das Rennen ist ein Ableger des Iditarod, dem berühmten jährlichen Alaska-Hundeschlittenrennen von Anchorage nach Nome. In seiner längsten Phase konnte sich das Radrennen über 30 Tage hinziehen. Es ist bekannt, dass die Temperaturen auf unter 40 Grad sinken, und während der gesamten Geschichte des Rennens haben nur 26 Radfahrer die gesamte Distanz zurückgelegt. Zuerst versuchten Athleten auf Standard-Mountainbikes das Ultrarace in seinen früheren (und kürzeren) Inkarnationen. Sie erkannten schnell, dass das Fahren auf festem Schnee eine spezielle Ausrüstung erfordert: große Reifen, die kaum Luft haben.Die übergroße Aufstandsfläche würde verhindern, dass ihre beladenen Fahrräder im Schnee einsinken, während der niedrige Luftdruck zusätzlichen Grip auf dem glatten Gelände erzeugt. Einige Laufradhersteller montierten zwei dünne Reifen nebeneinander, indem sie zwei Felgen in eine gemeinsame Nabe einschnürten. Andere schweißten zwei Felgen zu einem breiten Rad zusammen, statteten es dann mit Doppelschläuchen aus und spannten einen Reifen darüber. In allen Fällen erforderten die Custom-Räder einen speziell angefertigten Rahmen.
Diese groben Räder waren bestenfalls ein Hack. Aber unter den Fatframe-Herstellern Alaskas hatte John Evingson einen Bruder, der bei Quality Bicycle Products arbeitete, einem großen Distributor von Fahrradteilen mit Sitz in Minneapolis. QBP besitzt (unter anderem) die Marke Surly, und Evingson hat es geschafft, die richtigen Arbeiter davon zu überzeugen, dass es eine Marktlücke gibt. Räder waren das allererste Geschäft und im Jahr 2005 hatte Surly mit der Arbeit an Reifen begonnen. In diesem Jahr gewann Evingsons Bruder Matt den Arrowhead 135, einen mehrtägigen Ultramarathon in Minnesota, auf Surly-Rädern mit einem Satz Prototyp-Endomorph-Reifen, die fast 10 cm breit waren. Im Jahr 2007 gewann Surlys Industrieprogrammierer Dave Gray den Arrowhead auf einem Fat-Reifen-Framework seines eigenen Designs, einem Prototyp für den ersten Fattie der Marke, den Pugsley.
Heutzutage wird der aufstrebende Fatbike-Markt von QBP-Marken dominiert und auch das Zentrum der Fatbike-Welt hat sich von Alaska nach Minnesota verlagert. Gene Oberpriller, der 51-jährige De-facto-Chef des heutigen Rides, besitzt das One on One Bicycle Studio in der Innenstadt von Minneapolis, und er hält einen Fattie im Schaufenster, um neugierige Kunden anzulocken. Immer wenn ich einen zu einem regulären Mountainbike-Event mitnehme, ist es so, als ob der Clown aufgetaucht wäre, sagt Gene, aber sie fahren damit.
Ich habe das Gefühl, Gene könnte meine Gedanken lesen. Ich lebe in Nordkalifornien und dachte, ich wüsste, was es über Fahrräder zu wissen gibt, bis ich online über ein Bild eines Fatbikes stolperte. Lächerlich, dachte ich bei mir, aber die Neugier überwältigte mich, und mein Googeln wurde so besessen, dass ich ein Flugticket kaufen musste, um nicht mehr zu klicken. (Es ist erstaunlich, wie günstig es sein kann, vom tiefsten Winter nach Minneapolis zu fliegen) Ich musste selbst einen Fattie erleben.
An Orten wie Minneapolis bringt Fatbiking Fahrer aller Art, darunter Roadies, die von Indoor-Trainern gelangweilt sind, Langläufer, die es satt haben, ihre Boards zu wachsen, Mountainbiker, die im Winter nach neuem Terrain suchen. Im Uhrzeigersinn von oben links: Johnny Woodside, Ben Oliver, Gene Oberpriller, Andrew Corson und Isaac Young (Mitte). (Per Breihagen)
Weltweit gibt es mittlerweile schätzungsweise 10.000 Fatbikes. QBP nutzt den Trend und hat eine Vielzahl von Versionen unter seinen Marken Surly und Salsa auf den Markt gebracht. Es gibt den grundlegenden Pugsley, den extrafetten Moonlander, den Titan-Mukluk und auch das brandneue Carbonfaser Beargrease – aber seine QBPs-Reifen und -Laufräder, die den Fatbike-Trend vorantreiben. Sie haben die kleineren Custom-Rahmenbauer, die das Fatbike zuerst erfunden haben, insbesondere Fatback, 9:ZERO:7, auch Wildfire, in einer schnell wachsenden Kategorie leben lassen.
Nach jedem Jahr bei The Fat Tire Loppet erobern Fatbikes (und nur Fatbikes) die Langlaufloipen der Stadt. (Per Breihagen)
Bei QBP sind DIE Fatbiker für ihre Individualität bekannt. Die Fatbike-Crew ist voll von Typen mit Löchern im Gesicht, Wachs im Schnurrbart, Tattoos und Trucker-Hüten. Theres Larry, theres Darryl, theres Floyd, von denen jeder ein namensgebendes Rad oder einen Reifen hat. Surlys meistverkauftes Modell wurde wirklich nach einem gewöhnlichen Zivilisten benannt: jemand, der so begeistert vom Fatbiken ist, der in der Fatbike-Szene in Minneapolis so allgegenwärtig ist, dass die Marke glaubte, keine andere Wahl zu haben, als ihn mit einem knorrigen und wettbewerbsfähigen zu ehren Reifen. Dieser Reifen ist der Nate, benannt nach meinem kracherwerfenden Reitpartner Nate Molenda. Ich werde dich nicht anlügen, sagt Nate, plötzlich ernst und nach seinen früheren Possen aufrichtig bescheiden aussehend. Ich war überwältigt, als ich es herausfand.
Nach einer stundenlangen Fahrt auf dem gefrorenen Wasserweg stellt Gene fest, dass wir uns genug aufgewärmt haben, um in die Wälder zu gehen. Und auf dem verschneiten Singletrail, wo der Fattie wirklich glänzt. Durch kurvenreiche Kurven wird das Bike plötzlich wendig. Bei Laufgeschwindigkeit spüre ich etwas Ähnliches, wie ich mir Trial-Fahrer, Danny MacAskill, auf seinem eigenen Fahrrad vorstelle, denn es geht darum, dein Gesäß zu wechseln und deine Füße subtil zu drücken, um dein Gewicht auf den Rädern zu konzentrieren. Ich fahre nur 4 oder 5 Meilen pro Stunde, aber die Geschwindigkeit ist befreiend. Weil die Verletzungsgefahr so gering ist – überall liegt Schnee, der wie flauschige weiße Kissen über die Landschaft gestreut ist – stoße ich an meine Grenzen. Es ist ziemlich einfach, eine Ecke zu wandern, indem man das hintere Ende losbricht. Aber das Innovativste ist, dass ich keine Angst habe, wenn ich es tue,während der Versuch, das gleiche Manöver zu versuchen, während ich im Sommer eine Downhill-Mountainbike-Strecke bombardierte, mich mit weißen Knöcheln und Knien schlagen würde.
Der Singletrail endet an einem Schrankenfeld tief im Wald. Nate kündigt Krafttaten an. Der erste Test für das Konstruierte ist die eisgefüllte Rutsche, die auf einer Seite einer Schlucht hinunterfällt und auf der anderen Seite wieder nach oben schießt, um eine Art natürliche Halfpipe zu bilden. Thor Shellum, ein talentierter 32-jähriger Downhill-Rennfahrer, kommt vorbei und fährt auf der Eispipe wie einer BMX-Rampe. Der durch den Wald verstreute Barriere-Parcours umfasst eine handgehauene Brücke, die gefährlich über eine kleine Schlucht gespannt ist, eine Zementtreppe, eine Baumwippe und alle Arten von Schneerampen und Balance-Herausforderungen. Es ist einfach, behauptet Nate, denn selbst wenn Sie die Marke um zwei Zoll verfehlen, haben Sie immer noch zwei Reifen.
Trotzdem besitze ich nicht die Fähigkeiten des Schneefahrens, die die anderen haben, und beschließe, aufzuhören. Stattdessen erzähle ich Dave, dem Programmierer bei Surly, über das Driften der Pfeilspitze. Dave, 44 Jahre alt, ist ein Bergmensch mit wenigen Worten, der häufig Eiszapfen im Bart bekommt. In dem Jahr, in dem er Arrowhead gewann, war das Quecksilber auf 35 gesunken. Bei dieser Temperatur könnte der Schmutz im Inneren eines Freilaufs gefrieren und ihn unbrauchbar machen. Was machst du dann? Ich frage. Er zeigt auf das feststehende Zahnrad am Vorderrad seines Pugsly. Das ist eine der Ideen: Im schlimmsten Fall könnten Hinter- und Vorderrad getauscht werden, wodurch das Fahrrad zum Fixie wird. Meine Fahrräder sollen dich von allem abbringen, worauf du dich einlässt, erklärt er.
Es macht alles, was jedes andere Motorrad kann, nur langsamer, sagt der Mann neben mir, Mark Ouska. Er muss es wissen, denn seine Fahrradsucht ist ausgewachsen und wenn es um Fahrräder geht, gibt er zu, eines davon zu besitzen. Aber dieser macht am meisten Spaß! Er sagt von dem Fett. Ich höre ähnliche Gefühle von fast allen auf der Fahrt. Ich interviewe schneemüde Roadies, die ihre Roller aus dem Weg räumen wollen, Fixed-Gear-Fanatiker, die eine Schwäche für Neues haben, urbane Aktivisten, die ihren Pendelverkehr überwintern, Mountainbiker, die ihre speziellen Singletrails über verschneite Hänge rollen wollen, sogar Langläufer, die es satt haben, sich zu verwirren mit Wachs.
Vielleicht war es die Seifenlauge, die Nate auf unsere Fahrt gebracht hat, aber nach meiner Indoktrination beginne ich, das Fat-Bike-Phänomen ernst zu nehmen. Diese Reifen sind für mich das ideale Werkzeug, um die Sanddünen in meiner Heimat Kalifornien zu erobern. Ich fange an zu fantasieren, ich könnte sogar Zeuge einer sich wiederholenden Geschichte werden. So wie Mountainbiken war, konnte Fat Cycling sein. Vor vierzig Jahren begannen ein paar Fanatiker in Nordkalifornien damit, Strandkreuzer umzubauen, um den Kampf des Mt. Tamalpais, und wir alle wissen, wohin diese Geschichte führt. Jetzt wurde ein brandneues Drehbuch geschrieben: Vor etwas mehr als zwei Jahren begannen die Alaskaner, Mountainbikes umzubauen, um sich der Herausforderung des Iditarod Trails zu stellen. Ein Branchenriese beginnt in Minneapolis damit, fette Komponenten herauszudrehen. Könnte die bunt zusammengewürfelte Truppe von Fatbike-Fanatikern in den Twin Cites nur die Spitze dieses Eisbergs sein?
Wenn der Status von Next Big Thing weit hergeholt zu sein scheint, bedenken Sie, dass im letzten Jahr genug Fatbikes verkauft wurden, um die gesamte Fatbike-Volkszählung auf schätzungsweise 20.000 zu verdoppeln. Hinzu kommt, dass die Nachfrage die meiste Zeit das Angebot überstieg: QBP wird häufiger von Fahrrädern, Komponenten und Zubehör verkauft als nicht. Es gibt einen echten Mangel da draußen – ein Problem, das sich lösen lässt, da die Biggies Specialized und Trek für 2014 jeweils ihre ganz eigenen Fatbikes auf den Markt gebracht haben. Es ist ein Nischenmarkt, der jedoch exponentiell wächst.
So oder so, das wirklich Spannende an Fatbikes ist das nahezu unbegrenzte Potenzial. Sie eröffnen eine brandneue Welt für das Reisen auf zwei Rädern. Das größte nordische Loipensystem des Landes, in Washingtons Methow Valley, hat sein Netz für Fatbikes geöffnet. Als nächstes könnten die Nationalparks Yellowstone und Grand Teton folgen, denn die Ranger werden im Rahmen eines Testprogramms Fette reiten, um herauszufinden, ob sie auf den nicht befahrbaren Winterwegen erlaubt sein sollten. Unabhängig davon, wo Sie leben, kann das Fahren mit einem Fatbike eine vier-Jahreszeiten-Aktivität sein. Nicht lange nach meinem Besuch in Minnesota begann ich von meinem eigenen großen Abenteuer zu träumen, als ich den Continental Divide Trail von Eureka, Montana, nahe der kanadischen Grenze, durch Yellowstone und die Tetons bis zur mexikanischen Grenze bei Antelope Wells, New Mexico – bei 2.500 . ritt Kilometer,die längste Mountainbike-Strecke der Welt – im Winter. Mit einem Fatbike gibt es nur wenige Einschränkungen, wo oder sogar wann eine Person fahren kann.
Nachtfahrten auf dem Cedar Lake, einem Teil des Chain of Lakes District in Minneapolis, sind bei Fatbike-Fans beliebt. (Per Breihagen)
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